发展电商业务,把沃尔玛“逼”成了技术公司。
专利搜索网站FreshPatents上的一份文件显示,2017年底沃尔玛公开了一份专利技术,能把产品的挑选过程复制到线上。换句话说,以往在超市货篮里对着苹果挑挑拣拣的过程,现在能在家里进行了。
这项专利技术的关键是3D扫描。以苹果为例,当消费者线上下单产品后,沃尔玛门店里的员工便会对货架里的苹果进行3D扫描,让苹果图像无死角地呈现至线上。如果消费者对图像满意,便能将这个苹果放入购物篮,通过快递或门店自提拿到产品。不满意则可要求换另一个苹果扫描,不过可供挑选时间和次数都有限。
沃尔玛还特意设计了一台专门用于该技术的机器。机器上有多个隔间,一个隔间扫描一项产品,可同时容纳多种同款产品。扫描过程的某些方面还能自动完成,节省人力。
沃尔玛3D扫描专利示意图
采用这项技术的目的,是让线上消费者能获得更完善的购物体验。
沃尔玛在专利描述上称,网站上订购的产品由商店员工进行挑选,但挑选的结果不一定使消费者满意,现在这门技术能使电商用户有自主筛选产品的机会,特别是用于生鲜、烘焙等对新鲜度和品相上要求较高的产品上。
不过这项技术很可能延长购物时间,进而导致沃尔玛人力成本的增加;而物流运输过程中的损耗,也可能造成消费者在拿到货品时的心理落差,反而降低了满意度。
对沃尔玛而言,这并非它首次做技术创新了,别看它是一家零售企业,其研发能力其实相当强大。据风险投资数据公司CB Insights的统计,近几年沃尔玛发布的专利和应用已经超过800项,而且这些创新大部分与电子业务相关。
去年2月,沃尔玛层向美国商标专利局申请的一项名为“空中物流中心”的专利,计划在高空建立一种悬浮式物流中心,让无人机运送产品。2016年沃尔玛的“物联网中的零售订阅”专利,则是用来跟踪购物者在家中使用产品的方式,当产品用完或需要更换时,系统便自动进行重新订购。这两项专利都被指与亚马逊的相关发明类似。
还有针对门店的创新。沃尔玛曾建立过一个古怪食物实验室,专门研究些类似果汁味泡菜,生日蛋糕味麦片的产品,以和其他竞争对手,特别是亚马逊区隔开。还有用人脸识别技术来检测购物者的情绪等,不过这项技术被大量消费者吐槽,认为其太过“老大哥”。